San Francisco là thành phố huyền bí thấp ẩn thấp hiện trong sương mù mập mờ quanh năm. Thành phố phía Bắc California nì nổi tiếng không chỉ về những tòa nhà chọc trời và những con đường dốc thẳng đứng, mà còn nổi tiếng về văn hóa đặc trưng riêng của thành phố nì, khác hẳn với những thành phố na ná như nhau ở Mỹ. Để trải nghiệm hết thành phố rộng lớn nì, bạn cần phải dành nhiều thời gian đi bộ khám phá hết những hang cùng ngõ hẻm của San Francisco. Một trong những cách để khám phá là chơi trò “Truy tìm kho báu” (Scavenger hunt). Sau đây là những điểm nhấn của trò chơi nì ở San Francisco mà tui có dịp được tham gia.
"Truy tìm kho báu"
Scavenger Hunt thường được dịch nôm na là “truy tìm kho báu” cho cao sang, chứ bạn lên Google dịch thì sẽ ra đúng nghĩa là “trò nhặt rác”! “Scavenger” thường chỉ người hay đi moi móc, lượm lặt, và đó mới đúng là nghĩa của trò nì. Thường trò nì bao gồm nhiều người tham gia, chia thành nhiều nhóm, và bạn sẽ được đưa một danh sách những gì cần phải đạt được. Ví dụ như bạn phải đi tới một chỗ nào đó theo chỉ định, và làm một điều gì đó hoặc kiếm được một vật nào đó. Nghe có vẻ hơi khó hiểu nhưng tui sẽ nói rõ hơn ở những câu chuyện dưới đây.
Trò chơi nì rất đa dạng và phong phú, và nhiều trường đại học thường tổ chức, như trường Stanford thường tổ chức cho sinh viên mới vào trường trò chơi nì để sinh viên khám phá hết văn hóa của vùng Bay Area (Vùng vịnh San Francisco) bao gồm Berkeley trong vòng 24 tiếng đồng hồ. Nhóm nào đạt được càng nhiều những điều trong danh sách, nhóm đó sẽ chiến thắng. Đó là những gì tui nghe chị tổ chức từ trường Stanford ra. Chị nì cũng là người quản lý team tui ở Guidewire, công ty làm phần mềm bảo hiểm, mà tui làm thực tập viên hè năm 2013. Để các thực tập viên làm quen với nhau và gắn bó hơn, chị tổ chức trò chơi nhái theo trò của Stanford nhưng ngắn hơn để tụi tui có thể xong trong vòng 8 tiếng.
Sáng chủ nhật đẹp trời, tui lái xe từ thành phố Santa Clara tới thành phố San Bruno, phía Nam của San Francisco và đậu xe ở trạm xe điện BART vì nhát gan không dám chạy một mình vào SF, rủi phải dừng xe giữa dốc thẳng đứng như trò tàu lượn siêu tốc, thì tui không biết phải xử lý thế nào! Tui bắt xe điện chạy thẳng vào Fisherman’s Wharf, một địa danh nổi tiếng đầy khách du lịch, để gặp nhóm thực tập viên của công ty. Chỗ nì gần khu thương mại tài chính của San Francisco và tui được thử nhà vệ sinh cho du khách khá ngộ ở đây. Sau khi xếp hàng 20 phút, tui đi vào một “cái chòi” bằng kim loại bên vệ đường, bên trong rất nhiều lỗ tròn nho nhỏ để thoát nước, từ mặt đất lên tường như bên trong của máy giặt.
Đi vệ sinh ở Mỹ luôn luôn miễn phí nên bạn không phải lo lắng mang theo tiền. Sau khi đi xong, bạn phải chạy ra cho nhanh, không thì coi chừng bị nhốt lại vì nhà vệ sinh này tự động rửa! Người tiếp theo phải đứng đợi vài phút để nhà vệ sinh hiện đại nì dọn dẹp. Đúng là giải pháp đúng đắn cho nạn homeless (người không nhà cửa) ở đây!
Tui đứng đợi một chút thì gặp 12 đứa thực tập viên khác, và chị tổ chức. Lứa thực tập lần nì có 4 đứa từ UC Berkeley (tính luôn tui), 2 đứa Havard, vài đứa Stanford, 2 đứa Cornell, 1 đứa Duke, 2 đứa Carnegie Mellon University và mấy đứa trường Ivy League khác mà tui không nhớ rõ, vì công ty này chỉ mướn mấy trường lớn ra. Sau khi chia ra làm 3 team, tui đi chung với Alejandro (Standord), Charles (Carnegie Mellon) và Shyam (Berkeley) bắt đầu trò chơi. Tụi tui được đưa một danh sách gần 30 địa điểm và thử thách phải làm, rồi chụp hình lại gửi cho chị tổ chức để chứng minh mình đã làm. Đúng 5 giờ, mọi người sẽ tụ họp lại ở một nhà hàng Thái, và nhóm nào làm được nhiều nhất sẽ thắng.
Rung chuông cable car
Thử thách đầu tiên tụi tui chọn là đi rung chuông của xe cable. San Francisco nổi tiếng với những hàng dây điện dọc theo đường và những đường ray cho xe cable chạy giữa những làn xe cộ khác. Những chiếc xe đỏ nì gần như là biểu tượng của thành phố nì, và rất nhiều du khách tới thành phố nì đều muốn thử lên những chiếc xe có từ những năm 1870 nì ngao du thành phố.
Đi bộ lòng vòng khu Financial District được vài phút, tụi tui phát hiện một chiếc xe cable đang đậu giữa đường mà không có tài xế hay hành khách. Tụi tui hăm hở chạy lên xe, tính giựt chuông rồi chạy! Ai dè đâu, bác tài ở đâu ra lù lù xuất hiện, làm mấy đứa “thanh niên nghiêm túc” chột tay không dám giựt. Đùn đẩy nhau một hồi, tụi tui đẩy Charles, anh chàng gốc Malaysia, đi gặp bác tài. Nó gãi đầu gãi tai giãi bày với bác tài về thử thách đầu tiên mà tụi tui phải làm. Thế là bác vui vẻ cho 3 thằng giựt chuông, và tui bấm máy gửi tấm đầu tiên cho chị tổ chức!
Hỏi giá căn hộ
San Francisco nổi tiếng về địa ốc cao chót vót, nên một trong những thử thách trong danh sách là đi coi giá căn hộ sang trọng ở khu Financial District. Chài ai, muốn coi căn hộ sang thì phải có tiền, rùi phải có cò địa ốc hẹn gặp dẫn đi, chứ khơi khơi thì ai mà dẫn 4 đứa sinh viên như ăn mày đi coi? Đang đắn đo suy nghĩ, thì anh chàng gốc Ấn Shyam bốc máy gọi thằng bạn đang làm cho Start Up có căn hộ ngay khu Financial District ra xin… đi nhờ nhà vệ sinh. Anh bạn nì kiếm khẳm tiền, nên thuê hẳn một căn condo 2 phòng ngủ giá $3000/tháng trong khu nhà 4 tầng. Lúc đi thang máy lên, tụi tui được dịp đi chung với một chị cò địa ốc đang dẫn người đi xem căn hộ trên tầng cao nhất. Lân la làm quen, tụi tui xin được đi theo coi và hỏi giá, rùi rón rén chụp hình giả bộ mình đi coi nhà! Thế là xong một thử thách!
Ăn kem tỏi
Nổi tiếng là thành phố hippy, San Francisco có nhiều cái quái gở mà ít chỗ khác có, trong đó có nhà hàng tỏi The Stinky Rose (Hoa Hồng thúi). Nhà hàng nì được trang trí đầy tỏi, và bất cứ món ăn nào cũng có tỏi, ngay cả món tráng miệng! Với đống tỏi khủng khiếp nì, nhà hàng rất tự hào về mùi đặc trưng của mình, nhưng đối với tụi tui như cực hình, đặc biệt là phải hoàn thành thử thách “Ăn kem tỏi”. Chung tiền gọi một ly kem tỏi, tụi tui mỗi đứa một muỗng nếm thử hương vị có một không hai nì! Sau khi trợn mắt lè lưỡi liếm để chụp hình, tụi tui không đứa nào ăn hết ly kem tỏi vì mùi nồng không thể chịu nổi! Tới bây giờ nhắc tới kem tỏi, tui vẫn không khỏi rùng mình nhớ tới mùi tỏi đó!
Ngồi xe limousine
Thử thách tiếp theo là đi xe limousine, loại xe thân dài thòn lòn như 3-4 chiếc xe nhập lại, với hàng ghế dài, đèn nhấp nháy dành cho ngôi sao hoặc dân có tiền mướn. 4 đứa sinh viên tụi tui kiếm đâu ra xe limousine mà chạy? Đi lang thang từ Golden Gate Park, tụi tui phát hiện một chiếc Limousine đậu bên lề đường. Giở trò xin xỏ, tụi tui xin bác tài cho lên xe ngồi. Sau khi biết tụi tui đang chơi trò truy tìm kho báu, bác tài người gốc Ấn cười ha hả kêu lên xe ngồi, rồi cho mỗi đứa cầm một ly rượu làm dáng chụp hình. Đó cũng là lần đầu tui được lên xe limousine, dù chỉ được chạm mông có 5 phút!
Thử đồ ở Neiman Marcus
San Francisco là thành phố lớn, nên cũng không thiếu những tiệm bán hàng sang trọng. Một thử thách trong danh sách là thử đầm ở Neiman Marcus, một khu mua sắm cực mắc tiền của giới siêu giàu. Một bộ đồ ở đây có thể lên tới vài ngàn đô, mà thử thách bắt phải mặc một đầm ít nhất $1000! Rón rén bước vào tiệm Neiman Marcus, tụi tui lên thang máy lên hàng quần áo nữ gặp anh bán hàng xin mặc thử đồ. Nhìn đám cái bang không hiểu sao anh nì hí hửng lựa bộ đầm sang trọng hơn ngàn đô đưa cho… thằng Shyam và đá lông nheo với anh nì! Nó cũng hí hửng bước vào thử bộ đầm và đi ra gặp ngay anh chàng Ajun của nhóm khác cũng đang duyên dáng trong bộ đầm khác! Nhìn 2 thằng đực rựa mặc đầm mà tụi tui bò lăn bò càng cười chảy nước mắt. Vì danh dự của 2 anh nì, tui xin không đăng hình đáng xấu hổ nì.
Ăn bánh lucky cookies
Ở những tiệm Tàu ở Mỹ, bạn thường được cho những bánh cookies có những tờ giấy ghi những dự đoán, hoặc những lời khuyên nhủ khác nhau. Những bánh nì gọi là “lucky cookies”. Ở San Francisco, bạn sẽ được chứng kiến cách làm những bánh nì ở trong một ngõ hẻm ở khu China Town, trong một căn nhà nhỏ xíu. Những thợ làm bánh ngồi bên “dây chuyền” sản xuất nhỏ xíu trên đất, nhanh tay bỏ những tờ giấy vào những miếng bột nóng mới ra lò, rồi bỏ bao cho khách. Bạn có thể ăn thử ngay tại chỗ, còn muốn chụp hình phải trả chút tiền cho họ. Tụi tui nhanh chóng chụp hình rùi đi ra ngoài để thở vì ở đó quá chật chội.
Hát tặng sinh nhật
Một thử thách đáng nhớ khác là hát tặng một người có ngày sinh nhật ở San Francisco. Giữa thành phố to lớn nì, làm sao mà biết ai có sinh nhật ngay ngày hôm đó mà hát? Vậy mà xui rủi sao, 5 phút trước thời hạn, tụi tui đang chạy tới chỗ gặp mặt, thì nghe một nhóm thanh niên là lên “Happy Birthday, Jennifer!”. Mừng rỡ, tụi tui chạy tới xin được hát chúc mừng Jennifer, và ghi hình lại thời điểm may mắn nì. Jennifer chắc lúc nì cũng ngà ngà say, và cũng đang rất vui vẻ, nên cả đám cùng hát cho nhau nghe bài “Happy Birthday”. Đúng là duyên kì ngộ!
Những thử thách khác
Những điều ở trên là những điểm nhấn mà tui còn nhớ sau 6 năm. Còn khoảng hơn chục thử thách khác mà tụi tui đã làm và những nhóm khác làm được mà tụi tui không làm được. Ví dụ như một nhóm khác làm được thử thách là đi hù Bush man (Người đàn ông bụi rậm), ông nì tên là David Johnson, chuyên đứng núp bụi khuynh diệp rùi nhảy ra hù du khách. Ông nì nổi tiếng đến mức nhiều người trên thế giới đều biết, và phải thuê bảo vệ để bảo vệ ổng, hoặc báo cho ổng biết nếu có người già sắp tới để tránh hù dọa người cao tuổi. Nhóm sinh viên nì không hiểu sao kiếm được chỗ của ông Bush man nì, và rón rén ra phía sau hù ông nì giựt mình và quay phim lại. Phải nói là “Gậy ông đập lưng ông” 🙂
Để hoàn thành hết thử thách, có lẽ tụi tui phải mất 2 ngày. Dù chỉ mới được mười mấy nhiệm vụ, tụi tui phải cuốc bộ từ Tây sang Đông của San Francisco, đi từ hang cùng ngõ hẻm để trải nghiệm những điều kì lạ của San Francisco. Nếu bạn có dịp tới San Francisco, bạn cũng nên thử tham gia Scavenger Hunt, biết đâu bạn sẽ khám phá những điều ít du khách khác biết, hoặc có những câu chuyện khó quên để kể lại 🙂
No Comments