Cuối tháng 2 năm 2019, tui được dịp đi đại diện Google dự hội nghị HIMSS 2019 (Hội nghị lớn nhất thế giới về Sức khỏe và Công nghệ) tại thành phố Orlando, Florida, nổi tiếng là nơi tập trung những công viên giải trí lớn nhất nước Mỹ: nào là Disney World, Sea World, Universal Studio, và những công viên khác. Với gần một tuần lễ ở thành phố ăn chơi nì, tui được dịp ăn ở những nhà hàng tuyệt đỉnh và vui chơi ở Disney World rộng lớn. Sau đây là những điểm ấn tượng của tui về Orlando, và tui sẽ đề cập tới Disney World vào bài sau.
Vị trí địa lý
Orlando nằm ở miền trung của bang Florida, với dân số khoảng 2.5 triệu người, đứng vào hàng thứ 23 những đô thị lớn nhất Hoa Kỳ. Với biểu tượng thác nước ở hồ Eola, thành phố Orlando được mệnh dạnh là “Thành Phố Đẹp” (“The City Beautiful”). Ngoài ra, thành phố nì còn có biệt danh khác là “Thủ đô của thế giới về Công viên giải trí” vào năm 2016 với hơn 72 triệu khách du lịch mỗi năm.
Tại sao thành phố nì có tên là Orlando? Có ít nhất 5 “sự tích” về cái tên nì. Trong đó câu chuyện được nhiều người biết nhất là về một người đàn ông chết vào năm 1835 sau khi bị người thổ dân trong vùng tấn công, và được chôn trong một nấm mồ có dòng chữ “nơi đây Orlando yên nghỉ”. Năm 1857, sau khi họp “tổ dân phố”, ông James Speer một người dân địa phương đề nghỉ bỏ từ “mồ của” ra khỏi “mồ của Orlando” cho vùng đất nì.
Thời tiết
Bước chân ra khỏi máy bay sau khi bay từ Toronto, Canada lạnh giá, tui bị choáng trước cái nóng hầm hập như ở Việt Nam. Trái ngược với tuyết trắng xóa và nhiệt độ âm của Toronto, Orlando ẩm ướt và nóng gần 37 độ C vào đêm tui đến Florida. Ngoài cái nóng, Orlando còn tiếp đón chúng tôi bằng cơn mưa nhiệt đới hơn 10 năm tui mới gặp lại. Trong 3 lớp áo dày cui và đôi vớ len dày để giữ ấm trong mùa đông ở Toronto, 5 đứa tụi tui mồ hôi nhễ nhại lê vali đi đón Uber để về khách sạn Hilton đối diện Disney World.
Đầm lầy
Một đặc điểm nổi bật ở thành phố nì mà bên phía Tây nước Mỹ khó thấy là nước. Nơi đâu cũng có nước vì thành phố nì được xây dựng trên đầm lầy, một vùng trũng ngập nước. Bạn có thể thấy nguyên cái ao to đùng dọc theo con đường lên freeway, những con kênh hai bên đường hoặc những hồ nước to lớn trong những khách sạn. Vì nước nhiều nhưng bên dưới đất là đá vôi, vùng nì rất hay xảy ra sụt lở đất tạo nên những hố khủng long (sinkholes) có thể nuốt trọn cả căn nhà.
Đương nhiên với nhiều đầm lầy và khí hậu nhiệt đới, Florida rất là đa dạng với nhiều loài động vật khác nhau, trong đó có cá sấu! Nơi đây nổi tiếng với cả triệu con cá sấu sống đâu đó bên trong những đầm lầy, di chuyển qua những kênh đào nối liền những vùng nước của thành phố, đột nhập nhà dân, hay đi dạo trên sân golf như không có gì xảy ra. Và dĩ nhiên với số lượng cá sấu đông đảo, những vụ cá sấu tấn công không phải hiếm. Chuyện nổi tiếng nhất là một em bé bị cá sấu kéo trong khu resort của Disney World năm 2017 và những câu chuyện khác ở Florida.
Do đó, khi qua Florida, tui rất sợ gặp phải cá sấu. Rủi thay, tui bị khách sạn Hilton cho qua khu resort bên kia hồ trong khi những đồng nghiệp khác được ở chung một khu. Mỗi tối tui phải đi bộ qua cái hồ bơi và đầm lầy với những biển báo “Coi chừng cá sấu” cắm dọc quanh hồ mà nổi da gà. Cũng hên là tui chưa gặp em cá sấu nào lúc tui ở Florida và tui cũng lạy trời đừng cho tui gặp vì tui cũng không biết xử nó ra sao!
Ẩm thực
10 năm ở Mỹ tui cũng ăn đủ loại hải sản ở nhiều bang khác nhau của nước Mỹ và tui thường không hài lòng với hải sản ở Mỹ lắm vì đa số đều nhạt phèo và đắt đỏ. Tuy nhiên, đồ ăn ở Orlando đã thay đổi cái nhìn của tui hoàn toàn. Cả một tuần lễ, tui đi theo mấy đồng nghiệp đi ăn ở những nhà hàng hàng đầu ở đây với nhiều món làm theo kiểu Bahama khó quên. Vì vị trí địa lý gần Cuba và những đảo vùng Caribbean, những món hải sản ở đây đều tươi rói và đậm đà gia vị Latin mà tui khó kiếm được ở California. Nếu như bạn có dịp tới Florida, tui khuyến khích bạn nên ăn đồ hải sản ở đây và món thịt nướng kiểu miền Nam nước Mỹ. Bảo đảm bạn sẽ khó mà kiếm được đồ ăn ngon như vậy ở những nơi khác!
Ngôn ngữ
Một điều thú vị ở Florida là nơi tiếng Tây Ban Nha được nói như ngôn ngữ chính thức. Bạn sẽ thấy bảng hiệu chỉ dẫn cả tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha song song, giống như ở Canada bạn sẽ thấy tiếng Anh và tiếng Pháp luôn đi chung với nhau. Nơi đây, dân da trắng hay đen gì cũng xổ tiếng Tây Ban Nha tuốt. Mấy tài xế lái Uber cho tụi tui xài Uber app bằng tiếng Tây Ban Nha chứ không phải tiếng Anh như những vùng khác. Nếu bạn muốn học tiếng Tây Ban Nha nhanh chóng, bạn nên ở đây một thời gian 🙂
Con người
Đi đến một địa phương, bạn đương nhiên sẽ tiếp xúc với những người sinh sống ở đây. Nếu như người Canada rất lịch sự, có học thức và thân thiện, thì Orlando khá trái ngược. Những bang phía Nam nước Mỹ thường không được nổi tiếng về độ thân thiện và học thức, mà Florida lại nằm ở tận cùng miền Nam nước Mỹ, nên bạn cũng có thể đoán được người ở đây ra sao. Dân ở đây “khùng” tới mức có trang web tên là https://floridaman.com/ tập trung những câu chuyện về “Người Florida”, những câu chuyện trời ơi mà chỉ có Florida mới có.
Bởi vậy, tui không quá ngạc nhiên khi tiếp xúc với những người địa phương ở đây. Đa phần dân ở đây khá là béo phì, nhiều đến mức tui chưa bao giờ thấy ở những vùng khác. Nhiều người có thể bự gấp 2-3 lần một người bình thường, và thường vi vu trên mấy chiếc xe shopping cho người tàn tật. Ngoài ra, khi bắt chuyện với những người nì, họ thường nói chuyện khá tào lao và đôi khi hơi khó hiểu. Ví dụ như nhóm tụi tui nói về thời tiết ở Cali năm ni lạnh bất thường, mưa quá trời quá đất, thì anh Uber độp ngay “bên Florida cũng dzị, bão tố dữ lắm, nhưng không phải Global Warming đâu nhé!” Không ai nhắc đến Global Warming nhưng anh chịu đựng bão tốt thì cũng tốt cho anh thui. Chúc anh may mắn ở Florida khi bang nì nằm dưới mực nước biển 🙂
Tóm lại
Orlando đem lại cho tui cảm giác ở Việt Nam mà lâu lắm rồi tui mới được thấy. Về đến California, tui vẫn còn lưu luyến những món hải sản tươi rói và đầy hương vị Caribbean. Chắc sau nì có nhớ Việt Nam, tui chỉ cần nhảy lên máy bay 6 tiếng là tới xứ nhiệt đới mà tui từng lớn lên 🙂
No Comments